第一屆世博會的展覽館“水晶宮”，不僅是展覽展示設計發展史上的一個里程碑，也促進了近代會展展示設計的變革，并開現代會展展示設計之先河。1850年年初，世博會組委會組織了國際性的設計招標,200多個方案均未中標。此時，園藝師帕克斯頓的展館設計方案卻很快被世博會組委會接受。他設計的整個建筑采用玻璃和鐵架預制結構，外形為一簡單階梯形長方體，只用鐵架與玻璃，沒有任何多余的裝飾。展廳總高度為85英尺，象征1851年建造，約563米，寬124米，共有3層。外形逐層退收，中央拱形大廳高33米，左右兩邊高20米。如此規模的建筑工程只用了不到9個月的時間就完成了，這在當時不能不說是個奇跡。可以說“水晶宮無論是違筑設計還是建造速度，都是史無前例的。“水晶宮”共用玻璃8.36萬平方米，重達400重達400多噸，鐵柱3300根，大梁2224根，最大跨度21.6米。1852-1854年，在重新裝配時，將中央通廊部分原來的階梯形改為圓筒形。它的成功給世博會這樣大型的國際盛會拉開一道序幕，同時也開創了會展展示活動的新紀元。

     今天，各種展覽展示活動的開展，對展示設計提出了更高的要求。它在設計手法。布展理念、裝飾材料、加工工藝等方面已有了長足的進步。展示活動的豐富多彩，使展示設計有了大量的表現素材和施展空間。大空間、大跨度的空間布局，使展示設計的思路和創意空間更加開闊。而高科技的聲、光、電、數碼影像技術的運用，更使展示設計師如虎添翼。如今的展示設計更加注重人性化設計，豐富的人文色彩、個性化的多元形式，融信息傳播、科普教育、娛樂學習旅游觀光、互動交流等為一體，既為展覽展示活動舉辦國、舉辦城市提升了形象和知名度，擴大了經濟貿易，增強了舉辦地企業競爭力，同時也引導了消費，提高觀眾的科技和文化素質及審美能力，大大促進了社會文明的進步。